Viagra pode ajudar a prevenir o aparecimento de uma forma comum de demência, acreditam os cientistas.
Tadalafil - um fármaco de disfunção erétil semelhante ao Viagra - está sendo testado em voluntários britânicos para ver se o tratamento aumenta o fluxo sanguíneo para o cérebro.
Especialistas na St George's University of London esperam que o tratamento possa ser usado para ajudar a prevenir ou abrandar o aparecimento da demência vascular, que afeta 150 mil pessoas no Reino Unido.
A demência vascular é a segunda forma mais comum de demência após a doença de Alzheimer, causando problemas de memória, fala e concentração.
O problema é causado quando os vasos sanguíneos se tornam doentes, restringindo o fluxo sanguíneo para o cérebro.
Os cientistas estão trabalhando na teoria de drogas de disfunção erétil, como Viagra e Tadalafil - que funcionam ao expandir os vasos sanguíneos e melhorar o fluxo sanguíneo para os órgãos genitais - também podem melhorar o fluxo sanguíneo para o cérebro.
Já realizaram ensaios com 24 pessoas em Londres, com outros 30 que participarão nos próximos meses, usando scanners de alta tecnologia para medir o fluxo sanguíneo.
Se seus resultados, esperados para serem publicados no final deste ano, mostrarem que a droga ajuda o sangue a chegar ao cérebro, os pesquisadores devem lançar um segundo julgamento que irá testar se melhora a cognição.
O líder da pesquisa, Dr. Atticus Hainsworth, falando ao Mail na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer em Toronto, disse: "Esta iniciativa é de usar medicamentos existentes, bem compreendidos e seguros, e para ver se podemos usá-los para uma finalidade diferente.
"Nosso estudo no momento é simplesmente perguntar se aumenta o fluxo sanguíneo para o cérebro. Ele tem efeitos colaterais se você tomar demais, mas é essencialmente seguro e é muito usado no tipo de grupo etário que esperamos atingir.
Ele acrescentou: "A droga está em seu sangue por cerca de 24 horas, então precisamos apenas de uma pílula por dia.
"O cenário de céu azul a longo prazo é se ele melhora o fluxo de sangue para o cérebro, precisamos ver se a função mental é mantida por mais tempo se as pessoas tomam esse medicamento por seis meses.
"Esperamos que isso evite ou diminua a demência vascular".
Os especialistas estão cada vez mais interessados no papel que as drogas existentes podem desempenhar na luta contra a demência.
Milhões foram gastos no desenvolvimento de novos tratamentos para a demência - mas até agora os especialistas ainda não encontraram uma droga que possa realmente alterar o curso da doença.
Após uma série de decepções de alto perfil, os órgãos de pesquisa estão começando a recorrer a medicamentos existentes para ver se eles podem ajudar.
A Alzheimer's Society na Grã-Bretanha e a Alzheimer's Drug Discovery Foundation em Nova York co-financiaram o teste de £ 328,000 em uma tentativa de com drogas existentes.
O Dr. James Pickett, chefe de pesquisa da Alzheimer's Society, disse: "Testar drogas já em uso para outras condições é uma prioridade para a Sociedade de Alzheimer - pode nos permitir cortar os 15 anos ou mais necessários para desenvolver um novo medicamento contra a demência a partir do zero."
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