O risco de morte de uma viúva pode aumentar até 41% nos primeiros seis meses de perda de seu amado, revelou um novo estudo da Universidade Rice, no Texas.
O pequeno estudo acrescenta à nossa compreensão atual de como o luto afeta nossa saúde e pode abrir as portas para intervenções mais eficazes para os recém-enlutados.
Perder um cônjuge é uma situação estressante, e é comum notar que esse estresse pode ter efeitos adversos na saúde do parceiro vivo.
Por essa razão, o mundo prendeu a respiração quando o ex-presidente George H W Bush mostrou sinais de problemas de saúde apenas semanas após a morte de sua ex-primeira-dama, Barbara Bush. Bush está agora se recuperando de seu susto de saúde, mas seu caso não está isolado.
Agora, uma nova pesquisa sugere que esta ligação entre saúde precária e luto recente não é simplesmente uma coincidência, mas pode ter uma explicação biológica: enquanto a idéia das repercussões da saúde de um coração partido não é nova, este é o primeiro estudo a vincular o luto a níveis mais altos de citocinas e menor variação da freqüência cardíaca.
Parece que a perda de um cônjuge tem efeitos mensuráveis na saúde do parceiro vivo e pode aumentar seu próprio risco de morte pouco tempo depois.
"Nos primeiros seis meses após a perda de um cônjuge, viúvas/viúvos correm um risco 41% maior de mortalidade", disse Chris Fagundes, professor assistente de psicologia na Escola de Ciências Sociais de Rice e principal autor do estudo.
"Importante, 53 por cento deste risco aumentado é devido a doenças cardiovasculares."
Pesquisadores da Rice University, no Texas, analisaram a saúde de 32 indivíduos que perderam o cônjuge em uma média de 89 dias desde o início do estudo. Os pesquisadores também analisaram 33 controles saudáveis da mesma idade. Ambos os grupos receberam um sorteio de sangue, um eletrocardiograma e completaram questionários auto-relatados. Setenta e oito por cento dos voluntários eram mulheres e os restantes 22 por cento eram homens.
A equipe analisou especificamente os níveis de citocinas pró-inflamatórias dos voluntários. Essas moléculas servem como um biomarcador da inflamação e são liberadas na corrente sanguínea em resposta a infecções e outros sinais de inflamação. A equipe também mediu a variabilidade da frequência cardíaca dos voluntários. Esta é a medida do tempo entre cada batimento cardíaco e é usada para medir qualquer anormalidade cardiovascular.
Os resultados revelaram que os recém-viúvos apresentaram mais sinais biológicos de problemas de saúde do que o grupo controle.
Por exemplo, os níveis de citocinas pró-inflamatórias no grupo recentemente viúvo foram entre cinco e sete por cento maiores do que os encontrados no grupo controle. A variação da frequência cardíaca dos recém-viúvos foi 47% menor do que a do grupo controle.
Além das indicações físicas de saúde precária, os níveis de sintomas depressivos foram 20% mais altos no grupo recém-viúvo do que no grupo controle.
A Dra. Ellen Carni, psicóloga de Nova York especializada em ajudar os pacientes a lidar com o luto e o luto, explicou que não ficou nada surpresa com os resultados do estudo.
"Dentro do campo da saúde mental, acho que é razoavelmente bem reconhecido que novas viúvas e viúvos que estavam com seus cônjuges por muitos anos podem estar em risco por problemas de saúde", disse Carni ao Daily Mail Online.
Segundo a Dra. Carni, estes problemas de saúde podem surgir subitamente e a sua gravidade depende frequentemente da qualidade da relação entre os cônjuges e da resiliência da viúva.
"Certamente, vi viúvas desenvolverem problemas de saúde rapidamente depois da perda de seus cônjuges em viúvas idosas que estão casadas há muitos anos", disse Carni.
"Eu até os vi desenvolver problemas de saúde enquanto o cônjuge ainda estava vivo se a saúde do cônjuge está diminuindo e a mulher (eu já vi isso nos homens também) se antecipar como viúva."
A associação entre luto recente e riscos para a saúde do coração também não é surpreendente. Por exemplo, a síndrome do coração partido, oficialmente conhecida como cardiomiopatia takotsubo, é uma doença associada a estresse emocional grave, incluindo a perda súbita de um ente querido.
Nessa doença, o coração também é afetado, e o ventrículo esquerdo enfraquece e não consegue mais bombear sangue pelo corpo com a mesma eficiência. Os cientistas acreditam que esse enfraquecimento é causado por uma súbita onda de hormônios, mas a causa exata ainda não está clara.
Os cientistas da Universidade Rice esperam que suas pesquisas sobre os efeitos do luto na saúde levem a melhores intervenções para os recém-viúvos.
À medida que os cientistas trabalham para criar essas intervenções, ainda há passos que as viúvas recentes podem tomar para diminuir os efeitos adversos à saúde de seu luto.
"Se um dos cônjuges sabe que seu parceiro está com uma doença terminal, ele pode ir a grupos de apoio mesmo antes de seu parceiro morrer", disse Carni.
"Há muitos grupos de apoio a cuidadores na comunidade, por meio de igrejas e sinagogas, por exemplo, bem como aqueles executados em particular por profissionais de saúde mental.
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