As meninas que são tocadas sexualmente em uma idade jovem atingiram a puberdade antes do que aquelas que não tiveram contato sexual até mais tarde na vida, descobriu um estudo.
As descobertas fazem parte de uma investigação mais ampla para determinar se os hormônios ou a experiência sexual desencadeiam o início da puberdade.
Estudando ratos, pesquisadores alemães descobriram que as fêmeas que são tocadas em seus órgãos genitais modificavam seu cérebro e a puberdade era acelerada.
Os pesquisadores disseram que os achados sugerem que o toque sexual pode ter uma maior influência na puberdade do que se pensava anteriormente.
E avisam que o contato sexual inapropriado tem um impacto duradouro no cérebro.
O professor Michael Brecht, da Universidade Humboldt em Berlim, disse:
"O toque sexual é estritamente regulamentado na maioria das culturas humanas e isso é particularmente verdadeiro durante o desenvolvimento.
Também tornou-se dolorosamente claro que o abuso sexual e o contato sexual inapropriado durante o desenvolvimento têm consequências prejudiciais duradouras.
Presumivelmente, os problemas duradouros do contato sexual inapropriado durante o desenvolvimento refletem alterações cerebrais resultantes da experiência sexual.
Notavelmente, a imagem cerebral estrutural em seres humanos com história de abuso sexual identifica um desbaste do córtex genital humano putativo, como uma consequência cortical do abuso sexual infantil".
O professor Brecht trabalhou com o estudante de doutorado Constanze Lenschow para explorar as fases iniciais da puberdade.
Eles observaram o que sabemos há muito tempo que os sinais sociais podem acelerar ou atrasar a puberdade em mamíferos.
Mas não ficou claro quais sinais são particularmente desencadeantes, nem como eles afetam o corpo e o cérebro, ou mesmo reorganizam o cérebro.
Eles observaram a representação neural dos genitais no córtex cerebral se expande durante a puberdade.
Para começar, o estudo confirmou o que se esperava que os hormônios sexuais acelerassem a puberdade e o crescimento do chamado "córtex genital".
No entanto, o que há de novo é que eles acham que o toque sexual também contribui substancialmente para a aceleração da puberdade.
O estudo colocou jovens fêmeas junto com ratos machos e descobriu o córtex genital expandido como resultado.
No entanto, isso não aconteceu quando os machos foram separados por malha de arame, evitando assim o contato direto.
No entanto, eles descobriram que a mesma aceleração da expansão cortical poderia ser observada quando os órgãos genitais dos ratos foram tocados artificialmente usando uma escova lubrificada.
Lenschow disse: "Os efeitos do toque sexual na puberdade e no córtex genital são notáveis, pois você não esperaria que esta área do cérebro se expandisse nesse estágio de desenvolvimento".
Isso sugeriu que a expansão do córtex genital não só é desencadeada por hormônios, mas também pelo contato sexual.
Prof. Brecht acrescentou: "A representação do corpo muda no córtex cerebral e, em particular, o córtex genital duplica em tamanho.
"Nossos resultados ajudam a entender por que a percepção de nosso corpo muda tanto durante a puberdade".
As mudanças do corpo e as mudanças simultâneas no cérebro durante a puberdade não são apenas uma questão de hormônios - eles também são co-determinados pela experiência sexual.
O estudo foi publicado na revista PLOS Biology.
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